Det Storslagna Indiska Museifartyget-INS Vikrant!

Staden slutar aldrig att överraska en med den mängd unikhet den döljer inom sitt sköte. De många museerna som pryder staden har en underbar samling av reliker från det förflutna. Den stora enstaka sten-elefantstatyn som välkomnade de första portugisiska bosättarna på Elephanta-högarna står nu stolt i Jijamata Udyan (Victoria-trädgården) utanför det äldsta museet i Mumbai, Dr Bhau Daji Lad Museum, tidigare känt som Victoria och Albert Museum medan Asiatic Society Library huserar en av de enda två första utgåvorna av Dantes Den gudomliga komedin. Tillsammans med liknande underverk från den antika historien är Mumbai också hem till underverk från den senaste historien och ett sådant spektakel är marinmuseet, INS Vikrant, det enda flygplansbärande skepp från andra världskriget som bevarats som ett museum. 

Det var 1957 som Indien hade sitt första flygplansbärande marinfartyg när det köpte HMS Hercules från Storbritannien. Detta formidabla Majestic-klassfartyg döptes om till INS Vikrant och togs i tjänst i den indiska marinen 1961. Det flygplansbärande skeppet såg aktiv strid under Indo-Pak-kriget 1971 och användes främst för en marinblockad av det som en gång var Östpakistan. Sea Hawk-flygplanen som stationerades på INS Vikrant ödelade fiendens fartyg och spelade en viktig roll i slutet av det 13 dagar långa kriget som resulterade i skapandet av ett oberoende land, Bangladesh, vid Indiens östra gränser.

INS Vikrant fortsatte att vara Indiens enda flygplansbärande skepp i mer än två decennier men gradvis kom tiden ikapp det och trots många ombyggnader och renoveringar; den stora damen av den indiska marinen avskedades formellt i januari 1997. Det avskedade marinfartyget spekulerades först vara ett hotell, ett utbildningsfartyg och ett permanent flytande museum, (även om det inte var i den ordningen) men gradvis, med de andra alternativen som försvann, blev INS Vikrant det Indiska museifartyget (IMS Vikrant).

Ankrad nära Indiens port och tillgänglig med färjor, är inträdet till detta museum begränsat eftersom det fortfarande står under den indiska marinen. Det är vanligtvis öppet för allmänheten endast under Marinveckans firande i december, varje år.

Museet har en fascinerande samling av saker som försöker återspela de glänsande dagarna, när det flygplansbärande skeppet var sjödugligt och inkluderar avskedade och modellflygplan, ubåtar, marinens beväpning och marinuniformer bland andra artefakter. Dessa hjälper långt för besökarna att uppskatta den banbrytande roll som INS Vikrant spelade inom den marina flygningen av landet.  

Indiska marinens verksamhet belyses genom uppvisningar ombord på INS Vikrant som skildrar olika marina aktiviteter som räddningsuppdrag, dykningar på djupet och avfyrning av missiler från havet. Indo-Pak-kriget 1971 var en gyllene period för INS Vikrant och för att framhäva just den verkligheten, är en komplett sektion tillägnad marinens äventyr för det främsta indiska flygplansbärande skeppet under kriget.

Men tyvärr har bristen på medel förföljt Indiska museifartyget ända från början och regeringen har under åren inte kunnat hitta ett företag att samarbeta med och driva museet på en långsiktig och permanent basis.

Om de senaste rapporterna ska tros, verkar dagarna för det majestätiska flygplansbärande skeppet vara räknade. Regeringen verkar planera att skrota museet självt. Om den gör det, skulle det vara en förlust som skulle vara kolossal i termer av den storslagna historiska bit som skulle gå förlorad tillsammans med det.

INS Vikrant har varit en kämpe under hela sina sjöfärder, låt oss hoppas att den lever vidare för att kämpa en dag till och fortsätter att vara en inspiration för kommande generationer.