Wspaniała Indyjska Statek Muzealny-INS Vikrant!

Miasto nigdy przestaje zaskakiwać swoją unikalnością, którą skrywa w swoich objęciach. Wiele muzeów rozsianych po mieście ma w swoim zbiorze wspaniałą kolekcję reliktów z przeszłości. Ogromna, jednolita kamienna statua słonia, która powitała pierwszych portugalskich osadników na Jaskinie Elephanta teraz dumnie stoi w Jijamata Udyan (ogrodzie Wiktorii) na zewnątrz najstarszego muzeum w Mumbaju, Muzeum Dr Bhau Daji Lad, wcześniej znane jako Muzeum Wiktorii i Alberta, podczas gdy Biblioteka Towarzystwa Azjatyckiego mieści jedną z dwóch pierwszych edycji oryginalnych egzemplarzy Boskiej Komedii Dantego. Oprócz podobnych cudów z zamierzchłych czasów, Mumbaj jest także domem dla cudów z niedawnej przeszłości, a jednym z takich widowisk jest muzeum morskie, INS Vikrant, jedyny zachowany jako muzeum lotniskowiec z czasów II wojny światowej. 

W 1957 roku Indie miały swój pierwszy lotniskowiec, gdy kupiły HMS Hercules z Wielkiej Brytanii. Ten potężny okręt klasy Majestic został przemianowany na INS Vikrant i wcielony do Marynarki Indyjskiej w 1961 roku. Lotniskowiec brał czynny udział w wojnie indyjsko-pakistańskiej w 1971 roku i był głównie wykorzystywany do blokady morskiej byłego Wschodniego Pakistanu. Samoloty Sea Hawk, które były stacjonowane na INS Vikrant, zdewastowały statki wroga i odegrały ważną rolę w zakończeniu 13-dniowej wojny, która zakończyła się powstaniem niepodległego kraju, Bangladeszu, na wschodnich granicach Indii.

INS Vikrant pozostawał jedynym lotniskowcem Indii przez ponad dwie dekady, ale stopniowo czas się z nim upomniał. Pomimo wielu remontów i modernizacji, wielka dama Marynarki Indyjskiej została formalnie wycofana z eksploatacji w styczniu 1997 roku. Emerytowany okręt wojenny najpierw spekulowano na temat przekształcenia w hotel, statek szkoleniowy i stałe pływające muzeum, (chociaż nie w tej kolejności), ale stopniowo, gdy inne opcje zniknęły, INS Vikrant stał się Muzeum Okrętów Indii (IMS Vikrant).

Zacumowany w pobliżu Brama Indii i dostępny promami, wstęp do tego muzeum jest ograniczony, ponieważ wciąż jest pod kontrolą Marynarki Indyjskiej. Zwykle jest otwarty dla ogółu społeczeństwa tylko podczas obchodów tygodnia marynarki w grudniu, co roku.

Muzeum ma fascynującą kolekcję rzeczy, które próbują odtworzyć chwalebne dni, kiedy lotniskowiec był zdolny do pływania i zawiera wycofane i modelowe samoloty, łodzie podwodne, uzbrojenie morskie i mundury marynarki, wśród innych artefaktów. Te pomagają odwiedzającym docenić pionierską rolę, jaką INS Vikrant odegrał w lotnictwie morskim kraju.  

Operacje Marynarki Indyjskiej są przedstawiane na pokładzie INS Vikrant, które ilustrują różne działania morskie, takie jak misje ratunkowe, nurkowanie głębinowe i wystrzeliwanie pocisków z morza. Wojna indyjsko-pakistańska w 1971 roku była złotym okresem dla INS Vikrant, a aby podkreślić ten fakt, dedykowana jest cała sekcja morskich przygód czołowego indyjskiego lotniskowca podczas wojny.

Jednak niestety brak funduszy prześladował Okręt Muzeum Indii od samego początku, a rząd przez lata nie był w stanie znaleźć partnera korporacyjnego, aby prowadzić muzeum na długoterminowej podstawie.

Jeśli najnowsze raporty są prawdziwe, dni majestatycznego lotniskowca są policzone. Wygląda na to, że rząd planuje złomować samo muzeum. Jeśli tak się stanie, byłoby to ogromną stratą w kontekście wspaniałego kawałka historii, który zniknie wraz z nim.

INS Vikrant był walczył przez całe swoje morskie życie, miejmy nadzieję, że nadal będzie walczyć i pozostanie inspiracją dla przyszłych pokoleń.