Det Majestetiske Indiske Museumsskip-INS Vikrant!

Byen slutter aldri å overraske en med mengden av unikhet den skjuler innen sitt bryst. De mange museene som pryder byen har i vente en vidunderlig samling av relikvier fra fortiden. Den enorme enkeltstående steinstatuen av elefant som hilste de første portugisiske bosetterne på Elephanta-hulene står nå stolt i Jijamata Udyan (Victoria-hagen) utenfor det eldste museet i Mumbai, Dr Bhau Daji Lad Museum, tidligere kjent som Victoria and Albert Museum mens Asiatic Society Library huser en av de eneste to første utgave originale kopiene av Dantes Den guddommelige komedie. Sammen med lignende underverker fra den antikke fortiden, er Mumbai også hjem til vidundere fra den nære fortiden, og et slikt spektakel er marinmuseet, INS Vikrant, den eneste hangarskipet fra andre verdenskrig bevart som et museum. 

Det var i 1957 at India fikk sitt første hangarskip når de kjøpte HMS Hercules fra Storbritannia. Dette formidable Majestic-klasse skipet ble omdøpt til INS Vikrant og ble satt i tjeneste i den indiske marinen i 1961. Hangarskipet så aktiv kamp under Indo-Pak-krigen i 1971 og ble primært brukt til en marineblokade av tidligere Øst-Pakistan. Sea Hawk-flyene som var stasjonert på INS Vikrant ødela fiendens skip og spilte en viktig rolle i å avslutte den 13 dager lange krigen som resulterte i opprettelsen av et uavhengig land, Bangladesh, på Indias østlige grenser.

INS Vikrant fortsatte å være Indias eneste hangarskip i mer enn to tiår, men gradvis tok tiden igjen med det, og til tross for mange ombygginger og renoveringer; den storslåtte damen av den indiske marinen ble formelt avskilt i januar 1997. Det pensjonerte krigsskipet ble først spekulert å være et hotell, et treningsskip og et permanent flytende museum, (selv om ikke i den rekkefølgen) men gradvis, med de andre alternativene som sprøytet ut, ble INS Vikrant det Indiske Museum Skip (IMS Vikrant).

Ankomst nær Gateway of India og tilgjengelig med ferger, er inngangen til dette museet begrenset da det fortsatt er under den indiske marinen. Det er vanligvis åpent for allmennheten bare under Navy Week-feiringen i desember, hvert år.

Museet har en fascinerende samling av ting som prøver å gjenskape de glorverdige dagene, da hangarskipet var sjødyktig og inkluderer avskiltede og modellfly, ubåter, marinevåpen og marineuniformer blant andre gjenstander. Disse bidrar i stor grad til at besøkende kan sette pris på den banebrytende rollen INS Vikrant spilte i den marine luftfarten til landet.  

Operasjonene til den indiske marinen blir trukket frem gjennom utstillinger om bord på INS Vikrant som viser ulike marineaktiviteter som redningsoppdrag, dykking på dypvann og lansering av missiler fra sjøen. Indo-Pak-krigen i 1971 var en gylden periode for INS Vikrant, og for å fremheve dette faktum, er en komplett seksjon viet til de marine eskapadene til det fremste indiske hangarskipet under krigen.

Men dessverre har mangel på midler plaget Indiske Museum Skip siden begynnelsen, og regjeringen har i løpet av årene ikke vært i stand til å finne en bedrift som kan samarbeide om å drifte museet på en langsiktig permanent basis.

Hvis de nyeste rapportene skal tro, så er dagene til det storslåtte hangarskipet talte. Regjeringen ser ut til å planlegge å skrote museet selv. Hvis de gjør det, vil det være et tap som vil være kolossalt når det gjelder det storslåtte historiske stykket som ville blitt tapt sammen med det.

INS Vikrant har vært en fighter hele sin sjøfarende dager, la oss håpe det lever videre for å kjempe en annen dag og fortsetter å være en inspirasjon for generasjoner som kommer.