Het Majestueuze Indiase Museumschip-INS Vikrant!

De stad stopt nooit met verrassen met de hoeveelheid uniciteit die ze in haar boezem verbergt. De vele musea die de stad sieren hebben een geweldige collectie relikwieën uit het verleden. Het enorme enkele stenen olifantenstandbeeld dat de eerste Portugese kolonisten verwelkomde op de Elephanta-grotten staat nu trots in het Jijamata Udyan (Victoria-tuinen) buiten het oudste museum van Mumbai, Dr Bhau Daji Lad Museum, voorheen bekend als het Victoria en Albert Museum terwijl de Asiatic Society Bibliotheek een van de enige twee eerste editie originele exemplaren van Dante's Goddelijke Komedie herbergt. Naast dergelijke wonderen uit het verre verleden, is Mumbai ook de thuisbasis van wonderen uit het recente verleden en een dergelijke spektakel is het marinemuseum, INS Vikrant, de enige vliegdekschip uit de Tweede Wereldoorlog die als museum bewaard is gebleven. 

Het was in 1957 dat India zijn eerste vliegdekschip verwierf toen het de HMS Hercules van het Verenigd Koninkrijk kocht. Dit formidabele Majestic klasse schip werd herdoopt als INS Vikrant en in 1961 in de Indiase marine in gebruik genomen. Het vliegdekschip zag actieve actie tijdens de Indo-Pak oorlog van 1971 en werd voornamelijk ingezet voor een marineblokkade van voormalig Oost-Pakistan. De Sea Hawk vliegtuigen die op INS Vikrant gestationeerd waren, verwoestten vijandelijke schepen en speelden een belangrijke rol in het beëindigen van de 13-daagse oorlog die resulteerde in de creatie van een onafhankelijk land, Bangladesh, aan de oostelijke grenzen van India.

INS Vikrant bleef meer dan twee decennia het enige vliegdekschip van India, maar geleidelijk aan kwam de tijd om het bij te benen en ondanks vele verbouwingen en renovaties; de grand dame van de Indiase marine werd formeel gedecommissioneerd in januari 1997. Het gepensioneerde marineschip werd eerst gespeculeerd om een hotel te zijn, een trainingsschip en een permanent drijvend museum, (hoewel niet in die volgorde) maar geleidelijk met andere opties die vervaagden, werd INS Vikrant het Indische Museum Schip (IMS Vikrant).

Afgemeerd nabij de Gateway of India en bereikbaar per ferry, de toegang tot dit museum is beperkt, omdat het nog steeds onder de Indiase marine valt. Het is meestal alleen open voor het algemene publiek tijdens de Navy Week vieringen in december, elk jaar.

Het museum heeft een fascinerende collectie van dingen die proberen de glorieuze dagen opnieuw te beleven, toen het vliegdekschip zeewaardig was en omvat uit dienst genomen en modelvliegtuigen, onderzeeërs, marinewapens en marineuniformen onder andere artefacten. Deze helpen de bezoekers enorm om de pioniersrol te waarderen die INS Vikrant speelde in de maritieme luchtvaart van het land.  

De operaties van de Indiase marine worden in de schijnwerpers gezet door tentoonstellingen aan boord van INS Vikrant die verschillende maritieme activiteiten afbeelden zoals reddingsmissies, diepzeeduiken en het lanceren van raketten vanaf zee. De Indo-Pak oorlog van 1971 was een gouden periode voor INS Vikrant en om dat feit te benadrukken, is er een volledig gedeelte gewijd aan de marine-escapades van het vooraanstaande Indiase vliegdekschip tijdens de oorlog.

Maar helaas heeft het gebrek aan fondsen het Indische Museum Schip vanaf het begin achtervolgd en de regering is er in de loop der jaren niet in geslaagd om een onderneming te vinden om het museum op lange termijn te beheren en te exploiteren.

Als de laatste rapporten te geloven zijn, zijn de dagen van het majestueuze vliegdekschip geteld. De regering lijkt van plan te zijn om het museum zelf te slopen. Als zij dat doet, zou dat een enorm verlies zijn in termen van het glorieuze stuk geschiedenis dat daarmee verloren zou gaan.

INS Vikrant was een vechter gedurende zijn vaarperiode, laten we hopen dat het blijft bestaan om een andere dag te vechten en een inspiratie blijft voor generaties die komen.