Le majestueux navire-musée indien-INS Vikrant !

La ville de ne cesse jamais de surprendre par la quantité d'unicité qu'elle cache dans son sein. Les nombreux musées qui parsèment la ville contiennent une merveilleuse collection de reliques du passé. La énorme statue d'éléphant en pierre unique qui a accueilli les premiers colons portugais sur le Grottes d'Elephanta se dresse maintenant fièrement dans le Jijamata Udyan (jardin Victoria) à l'extérieur du musée le plus ancien de Mumbai, Musée Dr Bhau Daji Lad, anciennement connu sous le nom de Musée Victoria et Albert, tandis que le Bibliothèque de la Société asiatique abrite l'une des deux seules premières éditions originales de la Divine Comédie de Dante. Avec de telles merveilles du passé ancien, Mumbai est également le foyer de merveilles du passé récent et l'un de ces spectacles est le musée maritime, INS Vikrant, le seul porte-avions de l'ère de la Seconde Guerre mondiale préservé en tant que musée. 

C'est en 1957 que l'Inde a eu son premier porte-avions lorsqu'elle a acheté le HMS Hercules au Royaume-Uni. Ce formidable navire de classe Majestic a été rebaptisé INS Vikrant et a été commissionné dans la Marine indienne en 1961. Le porte-avions a vu une action active pendant la guerre indo-pakistanaise de 1971 et a été principalement déployé pour un blocus naval du Pakistan oriental ancien. Les avions Sea Hawk qui étaient stationnés sur INS Vikrant ont détruit des navires ennemis et ont joué un rôle important dans la fin de la guerre de 13 jours qui a abouti à la création d'un pays indépendant, le Bangladesh, aux frontières orientales de l'Inde.

INS Vikrant a continué d'être le seul porte-avions de l'Inde pendant plus de deux décennies, mais progressivement le temps a rattrapé et malgré de nombreux réajustements et rénovations ; la grande dame de la marine indienne a été officiellement désarmée en janvier 1997. Le navire de guerre à la retraite a d'abord été envisagé comme un hôtel, un navire d'entraînement et un musée flottant permanent, (bien que pas dans cet ordre) mais progressivement, avec les autres options s'est évaporé, INS Vikrant est devenu le Navire Muséal Indien (IMS Vikrant).

Amarré près du Port d'Inde et accessible par des bateaux, l'entrée de ce musée est restreinte car il est toujours sous la Marine indienne. Il est généralement ouvert au grand public uniquement pendant les célébrations de la Semaine de la Marine en décembre, chaque année.

Le musée possède une collection fascinante de choses qui tentent de réenacther les jours glorieux, lorsque le porte-avions était en mer et comprend des avions désarmés et modèles, des sous-marins, des armements navals et des uniformes navals parmi d'autres artefacts. Ceux-ci aident beaucoup les visiteurs à apprécier le rôle pionnier qu'INS Vikrant a joué dans l'aviation navale du pays.  

Les opérations de la Marine indienne sont mises en avant à travers des expositions à bord de l'INS Vikrant qui illustrent diverses activités navales comme les missions de sauvetage, la plongée en haute mer et le lancement de missiles depuis la mer. La guerre indo-pakistanaise de 1971 a été une période dorée pour INS Vikrant et pour souligner ce fait, une section complète est dédiée aux escapades navales du premier porte-avions indien durant la guerre.

Mais malheureusement, le manque de fonds a handicapé le Navire Muséal Indien depuis le tout début et le gouvernement n'a pas été capable au fil des ans de trouver un partenaire d'entreprise pour gérer le musée sur une base permanente à long terme.

Si l'on doit croire les derniers rapports, alors les jours du majestueux porte-avions sont comptés. Il semble que le gouvernement prévoit de démanteler le musée lui-même. Si cela se produit, ce serait une perte colossale en termes de pièce d'histoire glorieuse qui serait perdue avec lui.

INS Vikrant a été un combattant tout au long de ses jours en mer, espérons qu'il continue à se battre un autre jour et demeure une inspiration pour les générations à venir.