Majesteettinen Intialainen Museoalus-INS Vikrant!

Kaupunki ei lakkaa yllättämästä ainutlaatuisuudellaan, jota se piilottaa povelleen. Monet museot, jotka pistelevät kaupunkia, tarjoavat upean kokoelman menneiltä ajoilta peräisin olevista esineistä. Suuri yksittäinen kivielefantti, joka tervehti ensimmäisiä portugalilaisia asukkaita Elephanta-luolat seisoo nyt ylpeästi Jijamata Udyanissa (Victoria-puutarha) Mumbaiin vanhimman museon ulkopuolella, Dr Bhau Daji Lad -museo, joka tunnettiin aiemmin Victoria ja Albert -museona, kun Aasia-Seura -kirjasto sisältää yhden vain kahdesta ensimmäisestä painoksesta alkuperäisestä kopiosta Danten Jumalaisesta komediasta. Samoin kuin tällaisia ihmeitä muinaisesta menneisyydestä, Mumbai on myös koti ihmeille viime aikojen menneisyydestä, ja yksi tällainen näky on merimuseo INS Vikrant, ainoa toisen maailmansodan aikainen lentotukialus, joka on säilynyt museona. 

Vuonna 1957 Intia sai ensimmäisen lentotukialuslaivansa, kun se osti HMS Hercules Yhdistyneestä kuningaskunnasta. Tämä vaikuttava Majestic-luokan alus nimettiin uudelleen INS Vikrantiksi ja se otettiin käyttöön Intian laivastoon vuonna 1961. Lentotukialus oli aktiivisessa palveluksessa Indo-Pak sota 1971 aikana ja sitä käytettiin pääasiassa Itä-Pakistanin merisulkuna. INS Vikrantilla olevat Sea Hawk -koneet tuhosivat vihollisaluksia ja pelasivat tärkeää roolia 13 päivän sodan päättämisessä, mikä johti itsenäisen Bangladeshin syntymiseen Intian itäisille rajoille.

INS Vikrant pysyi Intian ainoana lentotukialuksena yli kaksikymmentä vuotta, mutta vähitellen aika ajoi ohitse, ja huolimatta monista kunnostuksista ja remontista, Intian laivaston suuren dame vuodatti virallisesti ”eläkkeelle” tammikuussa 1997. Eläkkeelle jäänyttä laivastolaivaa toimittiin ensin hotelliksi, koulutuslaivaksi ja pysyväksi kelluvaksi museoksi (vaikka ei siinä järjestyksessä), mutta vähitellen muiden vaihtoehtojen hiipumisen myötä INS Vikrantista tuli Intian museoalus (IMS Vikrant).

Telakalla lähellä Intian portti ja lautalla saavutettavissa, museo on rajoitettu pääsy, sillä se on edelleen Intian laivaston alaisuudessa. Se on yleensä avoinna yleisölle vain Laivastoviikon juhlallisuuksien aikana joulukuussa, joka vuosi.

Museossa on kiehtova kokoelma esineitä, jotka yrittävät jäljitellä kunniakasta aikaa, jolloin lentotukialus oli merikelpoinen ja se sisältää eläkkeelle jääneitä ja mallilentoaluksia, sukellusveneitä, merivyöryaseita ja laivaston univormuja muiden esineiden joukossa. Nämä auttavat pitkälti vieraita ymmärtämään pioneeriroolia, jota INS Vikrant pelasi maan merivoimien ilmailussa.  

Intian laivaston toimet tuodaan esille INS Vikrantin laivaan tehdyillä näyttelyillä, jotka kuvaavat erilaisia meritoimintoja, kuten pelastustehtäviä, syvänmeren sukellusta ja ohjusten laukaisua mereltä. Indo-Pak sota 1971 oli kultakausi INS Vikrantille ja tämän tosiasian korostamiseksi kokonainen osasto on omistettu Intian premier lentotukialuksen meriretkille sodan aikana.

Mutta valitettavasti varojen puute on vaivannut Intian museoalusta alusta asti, eikä hallitus ole vuosien varrella onnistunut löytämään yrityskumppania, joka voisi kumppanoida ja toimia museona pitkäaikaisesti.

Jos viimeisimmät raportit pitävät paikkaansa, niin suuren lentotukialuksen päivät ovat luetut. Hallituksen näyttää siltä, että se suunnittelee itse museon romuttamista. Jos se niin tekee, niin se olisi valtava menetys verrattuna kunniakasta historiaa, joka menetetään sen mukana.

INS Vikrant oli taistelija koko merimiehen aikansa, toivokaamme, että se elää taistelun päivä ja jatkaa innoittajana tuleville sukupolville.