Det Majestætiske Indiske Museumsfærdsskip-INS Vikrant!

Byen stopper aldrig med at overraske en med den mængde unikke ting, den gemmer i sit skød. De mange museer, der pryder byen, har i vente en vidunderlig samling af relikvier fra fortiden. Den enorme enkeltstenelefantstatue, der hilste de første portugisiske bosættere på Elephanta-hulerne står nu stolt i Jijamata Udyan (Victoria have) uden for det ældste museum i Mumbai, Dr Bhau Daji Lad Museum, tidligere kendt som Victoria and Albert Museum, mens Asiatic Society Library huser et af de eneste to første udgave originale eksemplarer af Dantes Guddommelige Komedie. Sammen med lignende vidundere fra den antikke fortid er Mumbai også hjemsted for vidundere fra den nære fortid, og et sådant syn er det maritime museum, INS Vikrant, det eneste WW-II tidsalder hangarskib, der er bevaret som museum. 

Det var i 1957, at Indien fik sit første hangarskib, da det købte HMS Hercules fra Det Forenede Kongerige. Dette formidable Majestic-klasse skib blev omdøbt til INS Vikrant og blev taget i brug i den indiske flåde i 1961. Hangarskibet så aktiv kamp under Indisk-Pakistansk krig i 1971 og blev primært brugt til en flådeblokade af det tidligere Østpakistan. Sea Hawk-flyene, der var stationeret på INS Vikrant, ødelagde fjendens skibe og spillede en vigtig rolle i afslutningen af den 13 dage lange krig, som resulterede i oprettelsen af et uafhængigt land, Bangladesh, på Indiens østlige grænser.

INS Vikrant fortsatte med at være Indiens eneste hangarskib i mere end to årtier, men gradvist indhentede tiden det, og på trods af mange ombygninger og renovationer blev den storslåede dame i den indiske flåde formelt dekommissioneret i januar 1997. Det pensionerede krigsskib blev først spekuleret over at blive et hotel, et træningsskib og et permanent flydende museum, (selvom ikke i den rækkefølge), men gradvist, efterhånden som de andre muligheder blev mindre relevante, blev INS Vikrant til Indisk Museum Skib (IMS Vikrant).

Anløbssted nær Indiens Port og tilgængeligt med færger, er adgangen til dette museum begrænset, da det stadig er under den indiske flåde. Det er normalt kun åbent for offentligheden under Flådens Uge-festligheder i december, hvert år.

Museet har en fascinerende samling af ting, der forsøger at genopføre de glorværdige dage, da hangarskibet var sødygtigt og inkluderer dekommissionerede og model fly, ubåde, militære våben og flådeuniformer blandt andre artefakter. Disse hjælper meget til, at besøgende kan værdsætte den banebrydende rolle, INS Vikrant spillede i landets maritime luftfart.  

Den indiske flådes operationer bringes i fokus gennem udstillinger ombord på INS Vikrant, der viser forskellige maritime aktiviteter som redningsmissioner, dybhav dykning og affyring af missiler fra havet. Den Indisk-Pakistanske krig i 1971 var en gylden periode for INS Vikrant, og for at fremhæve dette, er en hel sektion dedikeret til den maritime eskapader af den førende indiske hangarskib under krigen.

Men desværre har mangel på midler forfulgt det indiske museums skib siden begyndelsen, og regeringen har i årenes løb ikke været i stand til at finde en virksomhed til at samarbejde om og drive museet på en langsigtet permanent basis.

Hvis de seneste rapporter skal tages for pålydende, så er dagene for det majestætiske hangarskib talte. Regeringen ser ud til at planlægge at skrotte museet selv. Hvis det sker, ville det være et tab, som ville være kolossalt i form af det glorværdige stykke historie, der ville gå tabt sammen med det.

INS Vikrant har været en kæmper hele sin sejlads dage, lad os håbe, at den lever videre til at kæmpe en anden dag og fortsætter med at være en inspiration for kommende generationer.